На картине художницы Микален Томас обнажённая чернокожая женщина сидит у окна, повёрнутого на девяносто градусов. Окно взято с чужой фотографии — снимка Барбары Карант, сделанного в опустевших коридорах бывшей штаб-квартиры Johnson Publishing Company в Чикаго. Картина называется «Nus Exotiques #10», написана в 2025 году и показана в парижской Galerie Nathalie Obadia. 26 мая 2026 года Карант подала иск против Томас в окружной суд Иллинойса. Она утверждает, что художница присвоила больше дюжины её снимков без разрешения и указания авторства.

Архив, который отсняли заново

Johnson Publishing Company выпускала журналы Ebony и Jet, два ключевых издания об афроамериканской культуре, развлечениях и политике. Компания продала здание на Саут-Мичиган-авеню колледжу Columbia College Chicago в 2010 году и прекратила издавать журналы в 2016-м. Между 2013 и 2015 годами Карант снимала опустевшие интерьеры этого здания, первого чикагского небоскрёба, построенного по заказу компании с чернокожими владельцами и спроектированного дизайнерами Артуром Элродом и Уильямом Райзером. Получилась серия из 250 снимков под названием «820 Ebony/Jet». Куратор фотографии Морис Бергер писал о ней в New York Times в 2015 году: журналы Ebony и Jet были привержены тому, чтобы изменить представление об афроамериканцах в массовой культуре, и снимки Карант делают видимым важный аспект самоощущения компании. Осенью 2026 года должна выйти книга Карант об этой серии с текстами исследовательниц Шерил Финли и Деборы Уиллис, изданная MW Editions.

О чужой памяти

Томас известна коллажами и инсталляциями со стразами и блёстками, в центре которых чернокожие женщины. Фотографии Карант появлялись в её работах раньше. В 2021 году на выставке в нью-йоркской Lévy Gorvy Dayan пикселизированные версии снимков служили фоном, пресс-релиз описывал это как приверженность видимости и историческим и современным темам черноты, женственности и квирности, имя Карант в тексте не упоминалось. В передвижной ретроспективе «All About Love», открывшейся в 2024 году в The Broad и добравшейся до Barnes Foundation, лондонской Hayward Gallery и тулузского Les Abattoirs, версии фотографий Карант появлялись уже без пикселизации, служа задником для коллажных портретов. Карант утверждает, что узнала об этом только в 2025 году.

После дела Уорхола

История присвоения чужих фотографий в живописи началась не с Томас. В 2008 году фотограф Патрик Карью подал в суд на художника Ричарда Принса за использование тридцати пяти его снимков растаманов Ямайки. Апелляционный суд второго округа в 2013 году признал большинство работ Принса трансформативными и защищёнными доктриной добросовестного использования. Решение стало ориентиром для художников, работающих с чужими изображениями. В мае 2023 года Верховный суд США пересмотрел эту логику в деле Andy Warhol Foundation против фотографа Линн Голдсмит, признав использование Уорхолом её портрета Принса не подпадающим под добросовестное использование, и резко сузил значение трансформативности как аргумента защиты. Через восемь месяцев после этого решения сам Принс урегулировал два похожих иска, согласившись выплатить фотографам Дональду Грэму и Эрику Макнэту впятеро больше цены проданных работ и все судебные издержки.

Автор портала Plagiarism Today Джонатан Бейли, много лет наблюдающий за подобными делами, предлагает читать иск Карант через ту же оптику. Работы Томас трансформативнее многих работ Принса, пишет он, но говорят о тех же темах, что и работы Карант, о чёрной идентичности и истории, и не комментируют саму фотографию Карант — а именно отсутствие такого комментария сыграло против Уорхола. Коммерческая сторона дела, по его мнению, усиливает позицию Карант: фотограф может показать конкретный ущерб, книгу, которая должна выйти в этом году. Если бы этот иск подали несколько лет назад, признаётся Бейли, он куда больше верил бы в позицию Томас. Сейчас он настроен скептически.

Галереи в списке ответчиков

Карант включила в иск четыре галереи, показывавшие спорные работы: Lévy Gorvy Dayan, Yancey Richardson, Kavi Gupta и Galerie Nathalie Obadia, обвинив их в умышленном нарушении авторских прав. Lévy Gorvy Dayan заявила, что глубоко уважает права и творческий процесс всех художников, и отказалась от дальнейших комментариев, сославшись на активное разбирательство. Kavi Gupta сообщила, что гордится историей поддержки творчества Томас и продолжит признавать значение её голоса и вклада, уточнив, что, насколько галерее известно, она не имела дела с работами, упомянутыми в иске. Yancey Richardson и Galerie Nathalie Obadia от комментариев отказались. Сама Томас, недавно попавшая в список Time 100 и параллельно разбирающаяся с иском бывшей партнёрши на 14 миллионов долларов, спор комментировать не стала.

Голдсмит, выигравшая дело против фонда Уорхола, потратила на тяжбу свыше 2,5 миллиона долларов и продала дом, чтобы её финансировать. В итоге она получила чуть больше 21 тысячи долларов компенсации, издержек и лицензионных платежей вместе взятых. Бейли называет эту диспропорцию главной причиной, по которой большинство подобных исков заканчивается досудебным соглашением: ни одна из сторон не может позволить себе повторить путь Голдсмит. Карант тем временем готовит к изданию книгу об архиве, часть которого, по её словам, у неё же и позаимствовали.